Πώς γίνεται η παραγωγή του αλατιού;

 

Χλωριούχο Νάτριο

Το χλωριούχο νάτριο (NaCl) βρίσκεται άφθονο στην φύση. Στο θαλασσινό νερό υπάρχει σε περιεκτικότητα 3,5%. Αποτελεί σπουδαίο και απαραίτητο συστατικό της διατροφής του ανθρώπου, άλλα χρησιμοποιείται και σαν πρώτη ύλη για την παραγωγή πολλών προϊόντων της χημικής βιομηχανίας (NaOH, Na₂CO₃, NaHCO₃, NaSO₄, Na, Cl, λευκαντικά, εντομοκτόνα, ψυκτικά, HCl, πλαστικά, φαρμακευτικά προϊόντα κ.α.).

Η παραγωγή του χλωριούχου νατρίου γίνεται:

1.      Από το ορυκτό άλας, με εξόρυξη από τα αλατωρυχεία.

Το NaCl μπορεί να προέλθει από:

o   Επιφανειακά κοιτάσματα. Η εξόρυξη γίνεται με ανατίναξη και ακολουθείται κατεργασία κοσκινίσματος και καθαρισμού, ώστε να ληφθεί σε καθαρή μορφή

o   Υπόγεια κοιτάσματα. Η παραλαβή του αλατιού γίνεται με διοχέτευση νερού με υψηλή πίεση. Το αλάτι διαλύεται στο νερό, το οποίο παραλαμβάνεται στην επιφάνεια της γης με την βοήθεια αντλιών. Τα αλατούχο νερό εξατμίζεται και ακολουθεί καθαρισμός με ανακρυστάλλωση.

                     

2.      Από το θαλασσινό νερό με εξάτμιση του ύδατος.

Η εξάτμιση του νερού γίνεται σε αλυκές. Πρόκειται για παραθαλάσσιες, αβαθείς δεξαμενές (βάθους 15-60m) στις οποίες υπάρχει θαλασσινό νερό. Το θαλασσινό νερό, πριν μεταφερθεί στις αλυκές καθαρίζεται με καθίζηση από την άμμο και τα αιωρήματα που περιέχει. Το νερό εξατμίζεται με την βοήθεια της ηλιακής ενέργειας (φθηνή πηγή ενέργειας) και του ανέμου, οπότε τελικά συμπυκνώνεται (πυκνότητα 1,13g/ml), ενώ παράλληλα αποβάλλονται τα άλατα ασβεστίου και το τριοξείδιο του σιδήρου. Η συμπύκνωση προχωρά μέχρι πυκνότητας 1,2g/ml και στο σημείο αυτό ξεκινά η κρυστάλλωση του NaCl και κατόπιν η συλλογή του. Η περιεκτικότητα σε NaCl του στερεού που παραλαμβάνεται είναι 96% κ.β. και το υπόλοιπο ποσοστό αφορά σε NaBr, KCl, MgCl2, MgSO₄. Αν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί σαν μαγειρικό άλας, πρέπει να αφαιρεθεί το υγροσκοπικό MgCl₂ (0,11%). Στην Ελλάδα λειτουργούν 12 αλυκές, ετήσιας παραγωγής 250.000 τόνων NaCl. Η απόδοση μιας αλυκής είναι 5-15 τόνοι NaCl ανά στρέμμα. Η παγκόσμια ετήσια κατανάλωση σε NaCl είναι 200 εκατομμύρια τόνοι. Το 1/3 της παραγωγής προέρχεται από ηλιακές αλυκές. Το 20% χρησιμοποιείται για την ανθρώπινη διατροφή, το 55% στην χημική βιομηχανία και το 15% στο λιώσιμο του χιονιού στα οδικά δίκτυα.

Πηγές: Χημική Τεχνολογία Βοηθών Φαρμακείου, Ευγενίδιο Ίδρυμα.